L’UCSS est fière de conserver dans ses collections l’un des 112 astrolabes nautiques aujourd’hui recensés dans le monde. Cet instrument guidait les marins en leur permettant de calculer la latitude où ils se trouvaient en mesurant l’élévation du soleil ou de l’étoile polaire. L’exemplaire des Sulpiciens, connu sous le nom d’« Astrolabe de Montréal », a été conçu à Lisbonne en 1631. Sa provenance demeure inconnue, mais des chercheurs ont avancé l’hypothèse qu’il pourrait avoir appartenu au sulpicien René Bréhant de Galinée (vers 1645-1678) qui était navigateur, ou à son confrère Jean Cavelier (1636-1722), frère de l’explorateur Robert Cavelier de La Salle.
Disposant de connaissances en mathématique et en astronomie, Bréhant de Galinée accompagne Cavelier de La Salle, en 1669, dans une expédition qui les mène dans la région des Grands Lacs. Dans le récit de son voyage, Galinée ne fait aucune mention de l’utilisation d’un astrolabe. Des sources indiquent toutefois que Robert Cavelier de La Salle en possédait un dans les années 1680. En 1684, c’est au tour de Jean Cavelier de partir avec son frère dans un voyage vers le golfe du Mexique. Après la mort tragique de son frère, le sulpicien retourne vers Ville-Marie avec les autres membres de l’équipage, qui sont accueillis au Séminaire de Saint-Sulpice. Avant de repartir pour la France, Jean Cavelier aurait-il offert à ses confrères l’astrolabe de son frère?
L’astrolabe ainsi qu’un portrait de la cofondatrice de Montréal, dessiné au fusain au XIXe siècle, sont parties intégrantes de l’expo-vitrine du Musée Pointe-à-Callière soulignant le 420e anniversaire de la naissance de Jeanne Mance, du 3 octobre 2026 au 21 février 2027.
Références :
Vues de l’expo-clip « Jeanne Mance, une vie à bâtir », octobre 2026. Photos : Pointe-à-Callière, Roméo Celli.
Loewen, Brad, Dieulefet, Gaëlle & Castro, Filipe, « L’astrolabe nautique de Montréal de 1631 et son contexte », Archéologiques, no 35, 2022, p. 1–18, https://doi.org/10.7202/1089838ar.
Mlle Jeanne Mance, fondatrice de l’Hôtel-Dieu de Montréal, fusain sur carton, XIXe siècle, PSSM, 1972.0038.
Astrolabe nautique ou Astrolabe de Montréal, 1631, bronze, fabriquant Gois (Lisbonne), PSSM, 2016.0023.
