Quelques années à peine après son inauguration, le premier aqueduc de Montréal éprouve des difficultés importantes. On constate rapidement que le rendement de sa source est incertain et que les conditions climatiques causent des problèmes récurrents. Le gel fait notamment éclater les tuyaux en bois. La Compagnie des propriétaires de l’aqueduc de Montréal est mise en vente en 1816.
Elle est rachetée en 1818-1819 par l’homme d’affaires Thomas Porteous, qui crée une nouvelle société. Il résilie alors l’entente intervenue 20 ans plus tôt entre l’ancienne compagnie et les Sulpiciens, qui permettait l’usage de la source située sur le domaine du fort de la Montagne. Cette source ne sera plus utilisée par l’aqueduc de Montréal. Sous l’impulsion de son nouveau propriétaire, le réseau d’aqueduc fait l’objet de rénovations majeures : les canalisations de bois sont remplacées par des tuyaux en fer et les citernes de bois cèdent le pas à des réservoirs munis d’un revêtement en plomb. Une usine de pompage est également construite afin de puiser l’eau du Saint-Laurent et d’approvisionner les réservoirs.
Malgré toutes ces innovations, la compagnie de Porteous est peu profitable et sera vendue en 1832 par ses héritiers. Le nouveau propriétaire apportera aussi des améliorations au réseau, mais sans grand succès. Dans les années 1840, la Corporation municipale de Montréal rachète la compagnie et ses infrastructures. En 1851, la gestion de l’eau potable devient un service public. Le terrible incendie de 1852 détruit toutefois une partie du réseau d’aqueduc. La Ville élabore alors un nouveau tracé de canalisations, illustré sur ce plan datant de 1854. Aucune trace des conduites du premier aqueduc de Montréal n’y subsiste.
Collaboration spéciale de Céline Gendron, Ph.D.
Références
A Topographical Map of the City of Montreal & Vicinity showing the Line of the New City Water Works, par Matthews Lithography, 1854, PSSM, P1:E.20/33.
Miller, Carman. « GRAY, JOHN », dans Dictionnaire biographique du Canada, vol. 6, Université Laval/University of Toronto, 2003–, consulté le 9 sept. 2025, https://www.biographi.ca/fr/bio/gray_john_6F.html.
Miller, Carman. « PORTEOUS, THOMAS », dans Dictionnaire biographique du Canada, vol. 6, Université Laval/University of Toronto, 2003– , consulté le 9 sept. 2025, https://www.biographi.ca/fr/bio/porteous_thomas_6F.html.
Résiliation par la Compagnie des Propriétaires des eaux de Montréal représentée par Thomas Porteous et Henry Griffin, de l’entente avec le Séminaire, Jean-Henri-Auguste Roux, PSS, supérieur, et Joseph Borneuf, PSS, procureur, agissant, 28 novembre 1818, PSSM, P1:7B-7c.
Miller, Carman. « GRAY, JOHN », dans Dictionnaire biographique du Canada, vol. 6, Université Laval/University of Toronto, 2003, consulté le 9 sept. 2025, https://www.biographi.ca/fr/bio/gray_john_6F.html.
